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Vous vous souvenez peut-être d’un post sur ce blog il y a quelques année racontant notre road trip en Angleterre, quand notre Alfa Romeo ancienne est tombée en panne et que bien sûr nous n’avions rien pour la réparer. Eh bien nous voici de retour, sans carte, sans GPS, sans Alfa Romeo, seulement pour le plaisir de profiter du printemps, de l’endroit magnifique, et de la lumière.
Cliveden House est l’un des mes hôtels européens préférés sûrement parce que j’ai des attaches de ce côté de la Manche et que j’aime les lieux où l’histoire se mêle à la nature.
Ma mère m’a raconté qu’elle y venait quand elle était débutante à Londres, et maintenant, j’y vois à chaque fois une jeune fille de dix sept ou dix huit ans, arrivant devant ces portes pour une soirée avec ses amis, sans se douter qu’elle est sur le point de partir vivre une toute autre existence, et au Chili.
Ce que je trouve le plus incroyable ici, est que les paysages paraissent ne pas avoir changés depuis Constable ou Turner. Quand vous naviguez sur la Tamise, sur l’un des magnifiques bateaux en bois fabriqués par la famille Freebody – leur atelier est tout près – ou marchez dans le parc autour de l’hôtel, c’est comme sauter dans un tableau avec Mary Poppins. Les teintes de l’eau, du ciel, les reflets du soleil sur les arbres, chaque instant révèle une différente atmosphère. Même pour aller à la piscine, on doit pousser une petite porte en bois et c’est comme être dans un nouvel univers. Ici, j’aime surtout prendre mon temps, lire, rêvasser (une activité sous estimée !) et Bertrand et moi adorons les pubs, pour déjeuner ou diner. A déjeuner, vous pouvez être sûr de nous trouver à The Olde Bell, le pub du village, le plus ancien pub-hôtel anglais en activité, ouvert en 1135. Tout me plait, l’ambiance, la nourriture, le décor – on ne trouve pas plus typique. J’aime aussi que Cliveden soit ouvert au public pendant la journée (le site fait partie du National Trust) – Tellement d’hôtels historiques ont l’air de vieux musées vides et tristes. Ici, vous n’avez jamais l’impression d’être dans un hôtel sans doute parce que c’était une propriété privée. Vous vous sentez plutôt comme chez un vieil oncle anglais qui vous aurait ouvert sa maison… et sa cave. D’ailleurs, Bertrand et moi passons nos soirées dans la salle de billard à disputer des parties féroces (que je perds généralement,) avec un bon brandy…
England – Three days at Cliveden
You may recall a post on this blog a few years ago about our trip to England, when our vintage Alfa Romeo broke down and, of course, we had nothing to repair it with. Well, we went back again, but this time without maps, without a GPS and without the Alfa Romeo. Just for the pleasure of enjoying the spring, this magnificent place, and the light.
Cliveden House is one of my favorite European hotels, unquestionably because I have ties on this side of the Channel and also because l like places where history mingles with nature. My mother told me that she used to come here when she was a « deb » in London and so now whenever I come here, l can imagine a young girl of seventeen or eighteen arriving at these doors to spend an evening with friends, quite unaware of the fact that she was about to live quite a different life, in Chile.
One of the things that I find incredible here is that the English countryside has changed so little since Constable and Turner. Sailing on the Thames aboard one of the magnificent wooden boats built by the Freebody Family – their boatyard is nearby – or walking in the gardens around the hotel, feels like having jumped into a painting with Mary Poppins. The colours of the water, of the sky, the sun’s reflection on the trees – each moment revealing a different atmosphere. Even when you go to the pool, you have to open a little wooden gate and it feels like being in another world. Most of all, l like to take my time, to read, to daydream – a hugely underrated activity! – and Bertrand and myself are huge fans of English pubs for lunch or supper. At lunch-time you will most certainly find us at the village pub, The Olde Bell – the oldest English pub-hotel still open since 1135. I love everything about this place, the atmosphere, the food, the decor – difficult to find anything more typical. I also like the fact that Cliveden is open to the public during the day (it belongs to the National Trust). So many historic hotels are like old museums, empty and sad. Here you never feel like being in a hotel, probably because it was privately owned. It feels more like being in the house of an elderly English uncle who has opened his house and… his cellar. This may be why Bertrand and I finish our evenings playing a game of snooker (that I usually lose) with a good brandy…
